Van 2 tot 12 maart 2008 bracht het COALFACE-team van Het Vervolg een nieuw werkbezoek aan het Donbass mijnbekken in Oekraïne. In het kader van een actieonderzoek naar de 'ziel van de mijnwerker', werd besloten te starten in een gebied waar de mijnbouw nog actueel is 'als nooit tevoren'. Donbass is niet alleen getekend door een lang verleden van steenkoolnijverheid. Vandaag zijn er nog meer dan 130 werkende koolmijnen, sommige dieper dan 2.000 meter, een paar honderdduizend mijnwerkers. Waar beter aanvangen dan 'in het hart' van de Europese mijnbouw ?

Het Vervolg interviewde mijnwerkers, mijnwerksters, familie van..., directeurs van staatsmijnen en van privémijnen, burgemeesters, ... en deed een fotografisch werk over leven in, op en rond de actuele koolmijnen. Speciale aandacht ging naar mythevorming rond de persoon van de mijnwerker. De stad Bryanka en deelgemeente Stachanov huisvesten het museum en het immense standbeeld van Stachanov, de arbeider die eigenhandig op 1 nachtpost ooit 102 ton steenkool ontgon. Hij werd de modelarbeider in de Sovjetunie en belichaamde letterlijk de status / mythe van de held van de arbeid. Stachanov schopte het tot onderminister van mijnbouw in Moskou. Het Vervolg onderzoekt mythe en realiteit en zal er in 2008 en 2009 over publiceren.

De conservator van het museum zocht ook de archieven op van koolmijnen waar Belgische arbeiders gewerkt hebben en die door Belgisch kapitaal en knowhow zijn opgericht in het begin van de 20ste eeuw! België was ooit internationaal een toonaangevend mijnbouwland.

Verder werd vooral veldwerk verricht: de koolmijnen 'Jdanovka' (staatsmijn) en 'Saint Andrews' (privémijn) in de stad Jdanovka en de koolmijn 'Ukrainsk' in de stad Silidova werden grondig bezocht. Het fotografische werk en actieonderzoek starttte letterlijk 'aan de COALFACE', het kolenfront, op 1950 meter diep. Maar er werd evenzeer aandacht besteed aan de geschiedenis, de infrastructuur, de sociale en culturele organisatie van de mijnsteden, die in historische zin merkwaardig gelijklopend is met de geschiedenis van de mijncités in Limburg. Kapitalistische en Communistische belangen hebben zich blijkbaar vaak bediend van dezelfde organisatorische inzichten.

Het onderzoek en de netwerking van Het Vervolg beperkt zich niet tot vergelijkende studie. Er werden eveneens voorbereidende gesprekken gevoerd om samenwerkingsakkoorden te smeden tussen mijngemeenten in Limburg en Donbass. Want er is bij Oekraïnse mijngemeenten een grote wens om samenwerkingsrelaties op te zetten op sociaal en cultureel gebied, op economisch vlak en inzake de aanpak van huisvestingsproblemen.

Lees meer op www.coalface.be